• De Beatles begonnen hun carrière als Skifflegroep: Paul McCartney? en John Lennon speelden in het bandje de “Quarrymen” (ca 1956). Later kwamen George Harrison erbij (1958) en Stuart Sutcliffe (1959) als bassist. De naam van de groep was inmiddels veranderd in “Johnny and the Moondogs”.
• Naar het voorbeeld van de Shadows werd het Skiffle-instrumentarium vervangen door elektrische gitaar en drumstel. De naam van de groep werd nu de “Silver Beatles”.
• In het begin was de muziek nog niet zo origineel en bestond het repertoire vooral uit covers (= bekende hits van andere artiesten). Pas later gingen fooral John en Paul hun eigen liedjes schrijven met de herkenbare, eigen sound.
• Door het naspelen van oudere hits werd de muzikale stijl van de Beatles sterk beïnvloed. Dit is vooral in hun eerste, maar soms ook nog in hun latere liedjes te horen. De volgende muzikale invloeden zijn in de muziek van de Beatles aanwijsbaar:
  • Skiffle
  • Rock ‘n’ Roll
  • Rhythm & Blues
  • Melodieuze amusementsmuziek.
• Door de combinatie van deze stijlen, gecombineerd met hun muzikale creativiteit onstond de eigen sound.
• De Beatles gingen optreden in “The Cavern” een populaire club in Liverpool. Alan Williams, eigenaar van de club, werd hun eerste manager. Voor enkele van zijn groepen sloot hij contracten af in Hamburg (Duitsland).
• In 1960 mochten de Beatles voor het eerste naar Hamburg, als begeleidingsgroep van de zanger Tony Sheridan. Ze veranderden hun naam in de Beat Brothers. Hun kapsel veranderde, het haar werd langer en werd zonder R’n’R kuif recht naar voren gekamd. Met dit opvallende kapsel keerden ze terug naar Engeland, zonder Stuart Sutcliffe omdat hij verliefd was geworden op een Duits meisje. Hij overleed echter kort daarna.

De Beatles in 1960. vlnr John Lennon, George Harrison, Pete Best, Paul mcCartney en Stuart Sutcliffe.

• In 1961 gingen de Beatles voor de tweede keer naar Hamburg en maakten ze met Tony Sheridan hun eerste plaatopname. De optredens in Hamburg zorgeden voor een ruime podiumervaring. Ook gingen ze steeds meer eigen liedjes brengen, geschreven door John en Paul.
• Toen de Beatles weer terug waren in Engeland kwamen ze in contact met Brian Epstein, eigenaar van een paltenzaak in Liverpool die de naam van de Beatles steeds vaker hoorde noemen door klanten. Hij ging luisteren in The Cavern en van het een kwam het ander. In december 1961 werd hij hun nieuwe manager. Door zijn zorg werd het eigen geluid van de Beatles en hun presentatie verder verfijnd. Ook regelde hij een platencontract bij EMI.
• De producer van de Beatles werd George Martin. Hij was echter nier erg te spreken over de eigen liedjes van de Beatles en hij vond drummer Pete Best niet goed genoeg. Richard Starkey nam zijn plaats in. Hij werd Ringo Starr genoemd omdat hij altijd nogal opzichtige ringen droeg.
• Het eerste liedje, “Love Me Do” werd geen groot succes, al kwam het in de Top-20 in Engeland. “Please, please me” kwam op de eerste plaats in de Engelse hitparade. De Beatles waren nu beroemd in Engeland. Daarna volgde “From me to You” dat ook hoog scoorde, maar de echte klapper kwam in augustus 1963: “She Loves You” haalde op alle Europese en Amerikaanse hitlijsten vrijwel onmiddellijk de eerste plaats.
• Het hek was nu van de dam: ieder nieuw plaatje dat de Beatles uitbrachten werd nummer één. Begin 1964 traden de Beatles op in het populaire Amerikaanse televisieprogramma de “Ed Sullivan-show”. 73 miljoen Amerikanen volgden hun optreden op TV; hierdoor braken de Beatles ook in Amerika definitief door. Vanaf nu speelde Engeland een hoofdrol in de popmuziek.
• Vanaf 1963/1964 was er sprake van een echte Beatle-rage. Nieuwe nummers konden bij voorbaat al op succes rekenen. Overal waar de Beatles kwamen ontstonden heftige taferelen met duizenden dikwijls hysterisch gillende fans. Ook de commercie bemoeide zich ermee: er verschenen Beatle-pruiken, -jasjes, - posters, - behang en nog veel meer.
• Door de verschillende stijlen die de Beatles in hun liedjes verwerkten vond vrijwel iedereen er wel iets van zijn gading bij. De echte rockers kwamen aan hun trekken, maar ook de liefhebbers van meer melodieuze muziek. Ook de teksten spraken de jeugd aan; veel liefde uiteraard, maar later kwamen ook andere onderwerpen aan bod.

• De muziek van de Beatles en soortgelijke andere groepen uit Liverpool noemt men Merseybeat, naar de rivier de Mersey die door Liverpool stroomt.
• Eind 1966 traden er veranderingen op. Na terugkomst van een tournee door Amerika besloten ze in het vervolg niet meer live op te treden en alleen nog grammofoonplaten te maken. In de studio is het mogelijk allerlei geluidseffecten toe te passen. Het resultaat van deze koerswijziging was de LP “Sergeant Pepper’s Lonely Hearts Club Band”, die in maart 1967 werd uitgebracht. Dit album wordt gezien als een van de belangrijkste albums uit de geschiedenis van de popmuziek. Allerlei ervaringen die de Beatles hadden opgedaan met drugs (marihuana en LSD) konden ze nu in de muziek tot uitdrukking brengen (Lucy In The Sky With Diamonds). George Harrison kon er zijn belangstelling voor Oosterse mystiek en de Sitar in kwijt (Within You Without You). Howel de liedjes verder zeer verschillend waren (van het onbenullige When I’m 64 tot het complexe “A Day In The Life”) is er toch een eenheid. Ook nieuw, voor die tijd, was dat de liedjes in elkaar overliepen en dat er met gemonteerde banden gewerkt werd (bijvoorbeeld in het openingsnummer en vooral "Being for the Benefit of Mr. Kite!" Ook de hoes was voor die tijd ongekend: de Beatles hadden al hun helden erop afgebeeld.

• Na deze uitbarsting van creativiteit ging het helaas bergafwaarts met de Beatles. In 1967 overleed Brian Epstein. De muzikale ideeën gingen steeds verder uiteen lopen. Dit was duidelijk te horen op de dubbel LP “The Beatles” uit 1968. Het was eigenlijk niet meer het werk van één groep, maar van vier solisten met vier verschillende stijlen.
  • John componeerde de R&B-achtige nummers met maatschappijkritische teksten.
  • Paul componeerde en zong de wat melodieuzere nummers met verhalende tekst.
  • George was meer de stille dichter; zijn liedjes waren gevoelig met symbolische teksten.
  • Ringo had de meer eenvoudige songs. Meestal werden die voor hem geschreven door John en/of Paul.
• In 1969 verscheen nog de LP “Abbey Road”, naar de straat waaraan de opnamestudio van EMI lag. In 1970 werd de groep opgeheven. Ieder ging vanaf nu zijn eigen weg.

---